El matricularse en una universidad puede causar ansiedad aún para el estudiante de escuela preparatoria más estoico. Para Nayelli Rico Lopez, la experiencia fue particularmente preocupante. Como una persona indocumentada, Rico Lopez se sintió perdida cuando estaba tratando de matricularse en la universidad.
Ahora, supervisando como coordinadora de recursos para el programa de estudiantes indocumentados en UNLV, Rico Lopez dice que ella quiere ser como un salvavidas para los estudiantes que están pasando por esa misma incertidumbre que ella pasó.
"Me apasiona el trabajo que estoy desempeñando porque yo misma soy receptora de DACA (Acción Diferida para los Llegados en la Infancia), y conozco los retos que los estudiantes están enfrentando," dijo Rico Lopez. Yo quise ser esa persona que estaría ahí para estos estudiantes y asegurarme que ellos triunfen en su jornada universitaria."
Cerca de 100,000 estudiantes indocumentados se gradúan de la escuela preparatoria cada año, y más de 450,000 personas indocumentadas se inscriben en colegios y universidades en EE. UU. En Nevada, los estudiantes indocumentados representan un 3% de la matriculación total en el estado, de acuerdo con el reporte de la Alianza Presidencial sobre Educación Superior e Inmigración en el año 2020.
Más del 95% de los estudiantes universitarios que cursan el primer año en UNLV reciben alguna ayuda federal financiera — tales como subvenciones, préstamos, y empleo por medio del Programa Federal de Empleo y Estudios — típicamente los estudiantes indocumentados se les prohíbe recibir beneficios federales.
Aunque UNLV ofrece asistencia para esos estudiantes por medio de un proceso de determinación de necesidad alterna, dice Rico Lopez que hay estudiantes que a menudo asumen que no existen opciones para ellos.
"El tema de tener acceso universitario mientras se es indocumentado, no es un tema del cual se habla mucho durante los años escolares en las escuelas preparatorias," dijo Rico Lopez. "Crea bastante confusión para los estudiantes, y puede ser algo que se convierte sumamente abrumador. Así es que hay muchos estudiantes que podrían calificar, pero simplemente mejor ni se inscriben."
Es confusión que existe, en parte, es por el miedo, dice Rico Lopez. Algunos estudiantes no quieren revelar públicamente su estatus inmigratorio porque creen que eso los puede sujetar a ser discriminados o traerles implicaciones legales.
"Uno puede sentirse como estar caminando en arenas movedizas simplemente porque no sabes cómo va a reaccionar la gente cuando sepan cuál es tu estatus," dice Rico Lopez. " Yo creo que mi función, y particularmente como persona indocumentada, es que los estudiantes puedan sentir algo de confianza, y sepan que pueden hablar conmigo en privado, y que yo puedo ayudarles a que ellos reciban esa información."
Rico Lopez tomó el Programa para Estudiantes Indocumentados en septiembre del 2021. El programa está ubicado dentro de La Intersección (The Intersection), el centro multicultural de recursos en UNLV, ella pone en contacto a los estudiantes con muchos recursos, incluyendo ayuda financiera no federal y becas, preparación para carreras, y asistencia a las necesidades básicas.
Antes de estar en UNLV, Rico Lopez era una trabajadora estudiantil en la oficina comunitaria de equidad, diversidad, e inclusión del colegio Nevada State College. Colaboró estrechamente con estudiantes indocumentados quienes eran beneficiarios de becas nacionales de la organización sin fines de lucro llamada TheDream.US (El Sueño.US), la cual otorga subvenciones y becas a estudiantes inmigrantes. Ella fue beneficiaria de una de esas becas y trabajó junto con compañeros para convertirse en una fuente de apoyo y guía.
UNLV se está asociando con TheDream.US para ofrecerle a la población de estudiantes inmigrantes información sobre becas y capacitación de cómo prepararse para una carrera. Rico Lopez dice que esta alianza es un tremendo impulso para los estudiantes de UNLV.
"TheDream.US me otorgó apoyo clave a mí y a otros estudiantes de una manera en la que nuestros sueños y nuestra misma existencia han tenido validez," dijo Rico Lopez. "Así como yo recibí ayuda, esta beca asegurará que otros estudiantes de UNLV se mantengan matriculados y enfocados en alcanzar el triunfo."
Rico Lopez espera expandir el Programa para Estudiantes Indocumentados e incrementar la concienciación de lo que se ofrece.
"Sabemos que esta población estudiantil es particularmente inventiva y resiliente, pero estamos aquí para apoyarlos," dijo Rico Lopez. " Quiero mantenerme en conexión con los estudiantes, pero también con los recursos externos, los profesores, y el personal, y cualquier otro grupo o personas que quieran ayudar a estos estudiantes."
Pie de foto: Nayelli Rico Lopez, una coordinadora de recursos para La Intersección de UNLV, ayuda a estudiantes indocumentados a tener acceso a información precisa y a encontrar nuevos recursos.
